Trung Bộ Kinh · bài 83/152
Kinh Makhādeva
Makhādeva Sutta — bài kinh về vua Maghadeva, người thấy tóc bạc liền nhường ngôi mà xuất gia
Giới thiệu bài kinh
Bối cảnh và những chỗ dễ hiểu sai. Nên đọc nếu đây là lần đầu.
Kinh Makhādeva (Makhādeva Sutta) là bài kinh thứ tám mươi ba trong Trung Bộ Kinh (Majjhima Nikāya), bộ kinh thứ hai của Kinh tạng tiếng Pali, gồm 152 bài kinh cỡ vừa. Bài kinh không giảng một giáo lý mới. Nó kể một câu chuyện rất cũ, rồi đến cuối mới cho người đọc thấy vì sao câu chuyện ấy lại quan trọng với chính Đức Thế Tôn.
Chuyện mở ra bằng một nụ cười. Đức Thế Tôn và Tôn giả Ānanda dừng chân ở Mithilā, trong một vườn xoài. Ngài mỉm cười tại một chỗ nọ, và Ānanda, người luôn để ý những chuyện như vậy, hỏi ngay vì sao. Các Như Lai không mỉm cười mà không có lý do, nên nụ cười ấy mở ra cả một câu chuyện về một vị vua từng sống đúng nơi ấy, rất lâu trước đó.
Vua Maghadeva là một vị vua tốt: trị nước theo Pháp, giữ trai giới, và khi thấy sợi tóc bạc đầu tiên trên đầu mình, ông không tìm cách che đi. Ông bảo người thợ cắt tóc nhổ nó ra, đặt vào lòng bàn tay mình, rồi nhường ngôi cho con trai và xuất gia ngay trong vườn xoài ấy. Ông để lại cho con một lời dặn: khi con cũng thấy tóc bạc, hãy làm y như vậy, chớ để con là người cuối cùng của ta. Con trai ông làm theo, rồi con của người ấy, và cứ thế tám vạn bốn ngàn đời vua nối nhau.
Câu chuyện tưởng như chỉ để ca ngợi một truyền thống đẹp, nhưng nó có một chỗ gãy. Đến vua Nimi, vị vua cuối cùng của dòng ấy, nổi tiếng công minh đến mức chư thiên trên trời ca ngợi và Sakka sai Mātali đánh xe xuống rước lên cõi trời chơi, dòng ấy vẫn tiếp tục. Nhưng con trai ông là Kaḷāra Janaka đã không xuất gia. Anh ta chặt đứt truyền thống và trở thành người cuối cùng.
Điều bất ngờ nằm ở cuối bài. Đức Thế Tôn nói với Ānanda rằng vị vua đã lập nên truyền thống ấy không ai khác chính là Ngài trong một đời trước. Nhưng Ngài cũng nói thẳng: truyền thống tốt đẹp ấy, dù kéo dài tám vạn bốn ngàn đời vua, cũng chỉ đưa người ta đến cõi Phạm Thiên, không đưa đến giải thoát. Cái Ngài lập nên bây giờ mới là con đường đưa đến nhàm chán, ly tham, diệt tận, an tịnh, thắng trí, giác ngộ và Niết-bàn, và đó chính là con đường thánh tám nhánh.
Người đọc lần đầu có thể thấy bài kinh này lạ, vì nó dành phần lớn dung lượng cho những đoạn lặp gần như nguyên văn. Nhưng chính cái lặp ấy là cách bài kinh đo thời gian: tám vạn bốn ngàn năm trị vì, tám vạn bốn ngàn năm xuất gia, tám vạn bốn ngàn đời vua, một chiều dài không thể hình dung, để rồi cuối cùng nói rằng chừng ấy vẫn không bằng con đường mà một người có thể đi trọn trong đời này.
[Chú thích của người dịch: Bản Pali dùng ở đây ghi tên vua là Maghadeva và tên bài là Maghadevasutta; các bản khác ghi Makhādeva hoặc Māghadeva, còn tên bài quen dùng là Makhādeva.]
Tôi nghe như vầy.
[Chú thích: Câu chuyện này còn được kể trong Kinh Bổn Sanh Maghadeva (Ja 9) và Kinh Bổn Sanh Nimi (Ja 541).]
Một thuở nọ, Đức Thế Tôn trú tại Mithilā, trong vườn xoài Maghadeva.
[Chú thích: Mithilā là kinh đô của xứ Videha (Tỳ-đề-ha), nằm ở phía đông bắc liên bang Vajjī, nép mình dưới chân dãy Himalaya. Trước thời Đức Thế Tôn, đây từng là một vương quốc hùng mạnh, về sau suy yếu và ít xuất hiện trong kinh điển.]
Rồi Đức Thế Tôn mỉm cười tại một nơi nọ.
Rồi Tôn giả Ānanda nghĩ:
"Do nhân gì, do duyên gì mà Đức Thế Tôn mỉm cười?
Các Như Lai không mỉm cười mà không có lý do."
Rồi Tôn giả Ānanda đắp y lên một bên vai, chắp tay hướng về Đức Thế Tôn và bạch Ngài:
"Bạch Thế Tôn, do nhân gì, do duyên gì mà Đức Thế Tôn mỉm cười?
Các Như Lai không mỉm cười mà không có lý do."
Thuở xưa, này Ānanda, ngay tại Mithilā này có một vị vua tên là Maghadeva, một vị đại vương công minh, trị nước theo Pháp, an trú trong Pháp;
[Chú thích: Tên Maghadeva ghép từ magha, tức sự ban cho, phần thưởng, và deva, vị trời; nghĩa gần là vị trời ban phát. Cụm dhamme ṭhito, an trú trong Pháp, ở đây chỉ bổn phận thích hợp với địa vị của mỗi người, một quan niệm về sau được gọi là svadharma.]
Ngài đối xử công minh theo Pháp với các bà-la-môn và gia chủ, với người ở thị trấn và người ở thôn quê;
và Ngài giữ ngày trai giới (uposatha) vào ngày mười bốn, ngày mười lăm và ngày mồng tám của mỗi nửa tháng.
Rồi này Ānanda, sau nhiều năm, nhiều trăm năm, nhiều ngàn năm trôi qua, vua Maghadeva gọi người thợ cắt tóc đến và bảo:
[Chú thích: Chuyện vua Maghadeva lui về khi thấy dấu hiệu tuổi già có nhiều nét chung với chuyện vua Daḷhanemi (DN 26).]
"Này thợ cắt tóc thân mến, khi nào ông thấy tóc bạc đã mọc trên đầu ta, thì hãy báo cho ta biết."
"Thưa bệ hạ, vâng." Người thợ cắt tóc thưa vâng với vua Maghadeva.
Rồi này Ānanda, sau nhiều năm, nhiều trăm năm, nhiều ngàn năm trôi qua, người thợ cắt tóc thấy tóc bạc đã mọc trên đầu vua Maghadeva.
Thấy vậy, ông ta bạch với vua Maghadeva:
"Thưa bệ hạ, các sứ giả của chư thiên đã xuất hiện; tóc bạc đã mọc và đang thấy rõ trên đầu bệ hạ."
[Chú thích: Những sứ giả của chư thiên ấy là các dấu hiệu nhắc về sự mong manh của kiếp người, được nói rõ trong MN 130 và AN 3.36.]
"Vậy thì, này thợ cắt tóc thân mến, hãy khéo léo nhổ những sợi tóc bạc ấy bằng cái nhíp và đặt chúng vào lòng bàn tay chắp lại của ta."
"Thưa bệ hạ, vâng." Người thợ cắt tóc thưa vâng với vua Maghadeva, rồi khéo léo nhổ những sợi tóc bạc ấy bằng cái nhíp và đặt chúng vào lòng bàn tay chắp lại của vua Maghadeva.
[Chú thích: Sự kiện này được khắc trên một phù điêu ở Bharhut.]
Rồi này Ānanda, vua Maghadeva ban cho người thợ cắt tóc một ngôi làng trù phú, cho gọi thái tử con trưởng đến và nói:
"Này con trai, các sứ giả của chư thiên đã xuất hiện nơi ta;
tóc bạc đã mọc và đang thấy rõ trên đầu ta;
ta đã hưởng thụ các dục lạc của loài người;
đã đến lúc tìm cầu các dục lạc của chư thiên.
[Chú thích: Một vị vua tốt, khi thấy dấu hiệu tuổi già, thì lui về là điều được xem là đức hạnh. Quan niệm cho rằng tu tập là việc của người già cũng có trong Luật tạng, nhưng đạo Phật chủ trương tu tập được ở mọi lứa tuổi.]
Này con trai, con hãy đến nhận lấy vương quốc này mà trị vì.
[Chú thích: Rajjaṁ ở đây nghĩa là vương quốc, không phải vương quyền.]
Còn ta thì sẽ cạo bỏ râu tóc, mặc y màu vàng nâu, rời nhà xuất gia sống không nhà.
[Chú thích: Những dấu hiệu của người xuất gia đã có trước đạo Phật.]
Vì vậy, này con trai, khi nào chính con cũng thấy tóc bạc đã mọc trên đầu mình, thì khi ấy, sau khi ban cho người thợ cắt tóc một ngôi làng trù phú và khéo dạy bảo thái tử con trưởng về việc trị nước, con hãy cạo bỏ râu tóc, mặc y màu vàng nâu, rời nhà xuất gia sống không nhà.
Hãy tiếp tục duy trì truyền thống tốt đẹp mà ta đã lập nên; chớ để con là người cuối cùng của ta.
[Chú thích của người dịch: Antimapurisa, kẻ cuối cùng, chỉ người không truyền lại được nếp ấy cho đời sau, khiến dòng truyền thống dừng lại nơi mình.]
Này con trai, khi một đôi người đang sống với nhau, ai chặt đứt một truyền thống tốt đẹp như vậy thì người ấy là kẻ cuối cùng của đôi ấy.
Vì thế, này con trai, ta nói với con như vầy: 'Hãy tiếp tục duy trì truyền thống tốt đẹp mà ta đã lập nên;
chớ để con là người cuối cùng của ta.'"
Rồi này Ānanda, vua Maghadeva ban cho người thợ cắt tóc một ngôi làng trù phú, khéo dạy bảo thái tử con trưởng về việc trị nước, rồi ngay tại vườn xoài Maghadeva này, ông cạo bỏ râu tóc, mặc y màu vàng nâu, rời nhà xuất gia sống không nhà.
Vị ấy trú với tâm câu hữu với lòng từ, trải khắp một phương; cũng vậy với phương thứ hai, phương thứ ba, phương thứ tư. Như vậy, trên, dưới, ngang, khắp mọi nơi, không sót chỗ nào, vị ấy trải khắp toàn bộ thế giới bằng tâm câu hữu với lòng từ — rộng lớn, quảng đại, vô lượng, không oán thù, không ác ý.
Vị ấy trú với tâm câu hữu với lòng bi, trải khắp một phương; cũng vậy với phương thứ hai, phương thứ ba, phương thứ tư. Như vậy, trên, dưới, ngang, khắp mọi nơi, không sót chỗ nào, vị ấy trải khắp toàn bộ thế giới bằng tâm câu hữu với lòng bi — rộng lớn, quảng đại, vô lượng, không oán thù, không ác ý.
Vị ấy trú với tâm câu hữu với lòng vui mừng, trải khắp một phương; cũng vậy với phương thứ hai, phương thứ ba, phương thứ tư. Như vậy, trên, dưới, ngang, khắp mọi nơi, không sót chỗ nào, vị ấy trải khắp toàn bộ thế giới bằng tâm câu hữu với lòng vui mừng — rộng lớn, quảng đại, vô lượng, không oán thù, không ác ý.
Vị ấy trú với tâm câu hữu với lòng xả, trải khắp một phương; cũng vậy với phương thứ hai, phương thứ ba, phương thứ tư. Như vậy, trên, dưới, ngang, khắp mọi nơi, không sót chỗ nào, vị ấy trải khắp toàn bộ thế giới bằng tâm câu hữu với lòng xả — rộng lớn, quảng đại, vô lượng, không oán thù, không ác ý.
Và này Ānanda, vua Maghadeva đã vui chơi những trò trẻ con trong tám vạn bốn ngàn năm, làm phó vương trong tám vạn bốn ngàn năm, trị vì vương quốc trong tám vạn bốn ngàn năm, và sau khi xuất gia ngay tại vườn xoài Maghadeva này, đã sống đời sống phạm hạnh trong tám vạn bốn ngàn năm.
[Chú thích: Tám vạn bốn ngàn là mười hai lần bảy lần một ngàn: mười hai là số tháng của một năm, tức một chu kỳ trọn vẹn; bảy là chu kỳ sinh tử; một ngàn là số nhân lớn. Vì thế con số này mang nghĩa sung mãn, trọn đầy, và về sau trở thành một con số thiêng trong đạo Phật.]
Sau khi tu tập bốn phạm trú ấy, khi thân hoại mạng chung, sau khi chết, ông được sinh vào cõi Phạm Thiên.
[Chú thích: Ông sống đời sống phạm hạnh, tu bốn phạm trú và được sinh vào cõi Phạm Thiên — cả ba đều xoay quanh chữ brahma, nghĩa là cao quý, thanh tịnh. Ở đây Đức Thế Tôn đang trình bày con đường cổ xưa của giới bà-la-môn như một lý tưởng có thật, đưa người ta đến chỗ cao quý nhất mà họ quan niệm được.]
Rồi này Ānanda, sau nhiều năm, nhiều trăm năm, nhiều ngàn năm trôi qua, con trai vua Maghadeva gọi người thợ cắt tóc đến và bảo:
"Này thợ cắt tóc thân mến, khi nào ông thấy tóc bạc đã mọc trên đầu ta, thì hãy báo cho ta biết."
"Thưa bệ hạ, vâng." Người thợ cắt tóc thưa vâng với con trai vua Maghadeva.
Rồi này Ānanda, sau nhiều năm, nhiều trăm năm, nhiều ngàn năm trôi qua, người thợ cắt tóc thấy tóc bạc đã mọc trên đầu con trai vua Maghadeva.
Thấy vậy, ông ta bạch với con trai vua Maghadeva:
"Thưa bệ hạ, các sứ giả của chư thiên đã xuất hiện;
tóc bạc đã mọc và đang thấy rõ trên đầu bệ hạ."
"Vậy thì, này thợ cắt tóc thân mến, hãy khéo léo nhổ những sợi tóc bạc ấy bằng cái nhíp và đặt chúng vào lòng bàn tay chắp lại của ta."
"Thưa bệ hạ, vâng." Người thợ cắt tóc thưa vâng với con trai vua Maghadeva, rồi khéo léo nhổ những sợi tóc bạc ấy bằng cái nhíp và đặt chúng vào lòng bàn tay chắp lại của con trai vua Maghadeva.
Rồi này Ānanda, con trai vua Maghadeva ban cho người thợ cắt tóc một ngôi làng trù phú, cho gọi thái tử con trưởng đến và nói:
"Này con trai, các sứ giả của chư thiên đã xuất hiện nơi ta."
"Tóc bạc đã mọc và đang thấy rõ trên đầu ta;
ta đã hưởng thụ các dục lạc của loài người;
đã đến lúc tìm cầu các dục lạc của chư thiên.
Này con trai, con hãy đến nhận lấy vương quốc này mà trị vì.
Còn ta thì sẽ cạo bỏ râu tóc, mặc y màu vàng nâu, rời nhà xuất gia sống không nhà.
Vì vậy, này con trai, khi nào chính con cũng thấy tóc bạc đã mọc trên đầu mình, thì khi ấy, sau khi ban cho người thợ cắt tóc một ngôi làng trù phú và khéo dạy bảo thái tử con trưởng về việc trị nước, con hãy cạo bỏ râu tóc, mặc y màu vàng nâu, rời nhà xuất gia sống không nhà.
Hãy tiếp tục duy trì truyền thống tốt đẹp mà ta đã lập nên; chớ để con là người cuối cùng của ta.
Này con trai, khi một đôi người đang sống với nhau, ai chặt đứt một truyền thống tốt đẹp như vậy thì người ấy là kẻ cuối cùng của đôi ấy.
Vì thế, này con trai, ta nói với con như vầy: 'Hãy tiếp tục duy trì truyền thống tốt đẹp mà ta đã lập nên;
chớ để con là người cuối cùng của ta.'"
Rồi này Ānanda, con trai vua Maghadeva ban cho người thợ cắt tóc một ngôi làng trù phú, khéo dạy bảo thái tử con trưởng về việc trị nước, rồi ngay tại vườn xoài Maghadeva này, ông cạo bỏ râu tóc, mặc y màu vàng nâu, rời nhà xuất gia sống không nhà.
Vị ấy trú với tâm câu hữu với lòng từ, trải khắp một phương; cũng vậy với phương thứ hai, phương thứ ba, phương thứ tư. Như vậy, trên, dưới, ngang, khắp mọi nơi, không sót chỗ nào, vị ấy trải khắp toàn bộ thế giới bằng tâm câu hữu với lòng từ — rộng lớn, quảng đại, vô lượng, không oán thù, không ác ý.
Vị ấy trú với tâm câu hữu với lòng bi, trải khắp một phương; cũng vậy với phương thứ hai, phương thứ ba, phương thứ tư. Như vậy, trên, dưới, ngang, khắp mọi nơi, không sót chỗ nào, vị ấy trải khắp toàn bộ thế giới bằng tâm câu hữu với lòng bi — rộng lớn, quảng đại, vô lượng, không oán thù, không ác ý.
Vị ấy trú với tâm câu hữu với lòng vui mừng, trải khắp một phương; cũng vậy với phương thứ hai, phương thứ ba, phương thứ tư. Như vậy, trên, dưới, ngang, khắp mọi nơi, không sót chỗ nào, vị ấy trải khắp toàn bộ thế giới bằng tâm câu hữu với lòng vui mừng — rộng lớn, quảng đại, vô lượng, không oán thù, không ác ý.
Vị ấy trú với tâm câu hữu với lòng xả, trải khắp một phương; cũng vậy với phương thứ hai, phương thứ ba, phương thứ tư. Như vậy, trên, dưới, ngang, khắp mọi nơi, không sót chỗ nào, vị ấy trải khắp toàn bộ thế giới bằng tâm câu hữu với lòng xả — rộng lớn, quảng đại, vô lượng, không oán thù, không ác ý.
Và này Ānanda, con trai vua Maghadeva đã vui chơi những trò trẻ con trong tám vạn bốn ngàn năm, làm phó vương trong tám vạn bốn ngàn năm, trị vì vương quốc trong tám vạn bốn ngàn năm, và sau khi xuất gia ngay tại vườn xoài Maghadeva này, đã sống đời sống phạm hạnh trong tám vạn bốn ngàn năm.
Sau khi tu tập bốn phạm trú ấy, khi thân hoại mạng chung, sau khi chết, con trai vua Maghadeva được sinh vào cõi Phạm Thiên.
Và này Ānanda, con cháu của con trai vua Maghadeva, nối nhau từ đời này sang đời khác, tám vạn bốn ngàn đời vua đã cạo bỏ râu tóc, mặc y màu vàng nâu, rời nhà xuất gia sống không nhà ngay tại vườn xoài Maghadeva này.
Họ trú với tâm câu hữu với lòng từ, trải khắp một phương; cũng vậy với phương thứ hai, phương thứ ba, phương thứ tư. Như vậy, trên, dưới, ngang, khắp mọi nơi, không sót chỗ nào, họ trải khắp toàn bộ thế giới bằng tâm câu hữu với lòng từ — rộng lớn, quảng đại, vô lượng, không oán thù, không ác ý.
Họ trú với tâm câu hữu với lòng bi, trải khắp một phương; cũng vậy với phương thứ hai, phương thứ ba, phương thứ tư. Như vậy, trên, dưới, ngang, khắp mọi nơi, không sót chỗ nào, họ trải khắp toàn bộ thế giới bằng tâm câu hữu với lòng bi — rộng lớn, quảng đại, vô lượng, không oán thù, không ác ý.
Họ trú với tâm câu hữu với lòng vui mừng, trải khắp một phương; cũng vậy với phương thứ hai, phương thứ ba, phương thứ tư. Như vậy, trên, dưới, ngang, khắp mọi nơi, không sót chỗ nào, họ trải khắp toàn bộ thế giới bằng tâm câu hữu với lòng vui mừng — rộng lớn, quảng đại, vô lượng, không oán thù, không ác ý.
Họ trú với tâm câu hữu với lòng xả, trải khắp một phương; cũng vậy với phương thứ hai, phương thứ ba, phương thứ tư. Như vậy, trên, dưới, ngang, khắp mọi nơi, không sót chỗ nào, họ trải khắp toàn bộ thế giới bằng tâm câu hữu với lòng xả — rộng lớn, quảng đại, vô lượng, không oán thù, không ác ý.
Họ đã vui chơi những trò trẻ con trong tám vạn bốn ngàn năm, làm phó vương trong tám vạn bốn ngàn năm, trị vì vương quốc trong tám vạn bốn ngàn năm, và sau khi xuất gia ngay tại vườn xoài Maghadeva này, đã sống đời sống phạm hạnh trong tám vạn bốn ngàn năm.
[Chú thích: Tổng cộng là 28.224 tỷ năm, trong khi tuổi của vũ trụ theo ước tính hiện nay chỉ khoảng một nửa con số ấy. Như vậy tầm thời gian trong kinh Phật cùng một bậc độ lớn với vũ trụ học hiện đại.]
Sau khi tu tập bốn phạm trú ấy, khi thân hoại mạng chung, sau khi chết, họ được sinh vào cõi Phạm Thiên.
Nimi là vị vua cuối cùng trong số ấy, một vị đại vương công minh, trị nước theo Pháp, an trú trong Pháp;
[Chú thích: Nimi được biết đến rộng rãi trong văn học Sanskrit như một trong ba người con chính của Ikṣvāku (Okkāka), thủy tổ của dòng vua mặt trời. Là vua xứ Videha, Nimi là tổ tiên trực tiếp của Mahājanaka, và sử thi Mahābhārata cũng nhắc đến việc Nimi dâng cả vương quốc của mình.]
Ngài đối xử công minh theo Pháp với các bà-la-môn và gia chủ, với người ở thị trấn và người ở thôn quê;
và Ngài giữ ngày trai giới vào ngày mười bốn, ngày mười lăm và ngày mồng tám của mỗi nửa tháng.
Thuở xưa, này Ānanda, khi chư thiên cõi Tam thập tam thiên (Tāvatiṁsa) đang ngồi tụ họp tại giảng đường Thiện Pháp (Sudhammā), giữa họ nảy ra câu chuyện này:
"Thật là may mắn thay, thưa các vị, cho dân chúng Videha; thật là phúc lớn thay, thưa các vị, cho dân chúng Videha,
những người có Nimi làm vua — một vị đại vương công minh, trị nước theo Pháp, an trú trong Pháp;
Ngài đối xử công minh theo Pháp với các bà-la-môn và gia chủ, với người ở thị trấn và người ở thôn quê;
và Ngài giữ ngày trai giới vào ngày mười bốn, ngày mười lăm và ngày mồng tám của mỗi nửa tháng."
Rồi này Ānanda, Sakka (Đế Thích), vua của chư thiên, nói với chư thiên cõi Tam thập tam thiên:
"Thưa các vị, các vị có muốn gặp vua Nimi không?"
"Thưa ngài, chúng tôi muốn gặp vua Nimi."
Lúc bấy giờ, nhân ngày trai giới thứ mười lăm, vua Nimi đã tắm gội đầu, đang giữ trai giới và ngồi trên tầng cao của tòa lâu đài đẹp nhất.
Rồi này Ānanda, Sakka, vua của chư thiên, biến mất khỏi cõi chư thiên Tam thập tam thiên và hiện ra trước mặt vua Nimi, nhanh như một người lực lưỡng duỗi cánh tay đang co lại hay co cánh tay đang duỗi ra.
Rồi này Ānanda, Sakka, vua của chư thiên, nói với vua Nimi:
"Thưa đại vương, đại vương thật may mắn, thật khéo được.
Thưa đại vương, chư thiên cõi Tam thập tam thiên đang ngồi tụ họp tại giảng đường Thiện Pháp và đang ca ngợi đại vương:
[Chú thích: Cụm kittayamānarūpā nghĩa là đang lên tiếng tán thán, đang ca ngợi.]
'Thật là may mắn thay, thưa các vị, cho dân chúng Videha; thật là phúc lớn thay, thưa các vị, cho dân chúng Videha,
những người có Nimi làm vua — một vị đại vương công minh, trị nước theo Pháp, an trú trong Pháp;
Ngài đối xử công minh theo Pháp với các bà-la-môn và gia chủ, với người ở thị trấn và người ở thôn quê;
và Ngài giữ ngày trai giới vào ngày mười bốn, ngày mười lăm và ngày mồng tám của mỗi nửa tháng.'
Thưa đại vương, chư thiên cõi Tam thập tam thiên muốn được gặp đại vương.
Thưa đại vương, tôi sẽ gửi đến đại vương một cỗ xe ngựa quý, thắng một ngàn con ngựa thuần chủng;
thưa đại vương, xin hãy lên cỗ xe của chư thiên ấy, không chút do dự."
Vua Nimi nhận lời bằng cách im lặng.
Rồi này Ānanda, Sakka, vua của chư thiên, biết vua Nimi đã nhận lời, liền biến mất trước mặt vua Nimi và hiện ra giữa chư thiên cõi Tam thập tam thiên, nhanh như một người lực lưỡng duỗi cánh tay đang co lại hay co cánh tay đang duỗi ra.
Rồi này Ānanda, Sakka, vua của chư thiên, nói với Mātali, người đánh xe:
"Này Mātali thân mến, hãy thắng cỗ xe ngựa quý với một ngàn con ngựa thuần chủng, rồi đến gặp vua Nimi và nói:
'Thưa đại vương, cỗ xe ngựa quý với một ngàn con ngựa thuần chủng này được Sakka, vua của chư thiên, gửi đến cho đại vương;
thưa đại vương, xin hãy lên cỗ xe của chư thiên ấy, không chút do dự.'"
"Dạ vâng, thưa ngài." Mātali, người đánh xe, thưa vâng với Sakka, vua của chư thiên, rồi thắng cỗ xe ngựa quý với một ngàn con ngựa thuần chủng, đến chỗ vua Nimi và nói:
"Thưa đại vương, cỗ xe ngựa quý với một ngàn con ngựa thuần chủng này được Sakka, vua của chư thiên, gửi đến cho đại vương;
thưa đại vương, xin hãy lên cỗ xe của chư thiên ấy, không chút do dự.
Nhưng thưa đại vương, tôi phải đưa đại vương đi theo con đường nào — con đường của những kẻ làm việc ác, những người đang cảm thọ quả báo của các việc ác, hay con đường của những người làm việc lành, những người đang cảm thọ quả báo của các việc lành?"
"Này Mātali, hãy đưa ta đi cả hai con đường."
[Chú thích: Thế nhưng ở đây không kể chuyến đi xuống các cõi khổ, có lẽ vì đoạn văn đã bị mất. Chuyện ấy được kể đầy đủ trong Kinh Bổn Sanh Nimi (Ja 541).]
Rồi này Ānanda, Mātali, người đánh xe, đưa vua Nimi vào giảng đường Thiện Pháp.
Rồi này Ānanda, Sakka, vua của chư thiên, thấy vua Nimi từ xa đi đến,
bèn nói với vua Nimi:
"Thưa đại vương, xin mời đến.
Thưa đại vương, thật là tốt lành khi đại vương đã đến.
Thưa đại vương, chư thiên cõi Tam thập tam thiên, những vị muốn được gặp đại vương, đang ngồi tụ họp tại giảng đường Thiện Pháp và ca ngợi đại vương:
'Thật là may mắn thay, thưa các vị, cho dân chúng Videha; thật là phúc lớn thay, thưa các vị, cho dân chúng Videha,
những người có Nimi làm vua — một vị đại vương công minh, trị nước theo Pháp, an trú trong Pháp;
Ngài đối xử công minh theo Pháp với các bà-la-môn và gia chủ, với người ở thị trấn và người ở thôn quê;
và Ngài giữ ngày trai giới vào ngày mười bốn, ngày mười lăm và ngày mồng tám của mỗi nửa tháng.'
Thưa đại vương, chư thiên cõi Tam thập tam thiên muốn được gặp đại vương.
Thưa đại vương, xin hãy vui hưởng giữa chư thiên bằng uy lực của chư thiên."
"Thôi đủ rồi, thưa ngài. Xin hãy đưa ta về ngay Mithilā.
Ở đó ta sẽ đối xử công minh theo Pháp với các bà-la-môn và gia chủ, với người ở thị trấn và người ở thôn quê;
và ta sẽ giữ ngày trai giới vào ngày mười bốn, ngày mười lăm và ngày mồng tám của mỗi nửa tháng."
[Chú thích: Bản PTS và bản BJT ghi upavasissāmi, nghĩa là ta sẽ giữ, đúng như dự kiến; bản Mahāsaṅgīti ghi upavasāmi, nghĩa là ta đang giữ.]
Rồi này Ānanda, Sakka, vua của chư thiên, nói với Mātali, người đánh xe:
"Này Mātali thân mến, hãy thắng cỗ xe ngựa quý với một ngàn con ngựa thuần chủng và đưa vua Nimi về ngay Mithilā."
"Dạ vâng, thưa ngài." Mātali, người đánh xe, thưa vâng với Sakka, vua của chư thiên, rồi thắng cỗ xe ngựa quý với một ngàn con ngựa thuần chủng và đưa vua Nimi về ngay Mithilā.
Rồi tại đó, này Ānanda, vua Nimi đối xử công minh theo Pháp với các bà-la-môn và gia chủ, với người ở thị trấn và người ở thôn quê, và giữ ngày trai giới vào ngày mười bốn, ngày mười lăm và ngày mồng tám của mỗi nửa tháng.
Rồi này Ānanda, sau nhiều năm, nhiều trăm năm, nhiều ngàn năm trôi qua, vua Nimi gọi người thợ cắt tóc đến và bảo:
"Này thợ cắt tóc thân mến, khi nào ông thấy tóc bạc đã mọc trên đầu ta, thì hãy báo cho ta biết."
"Thưa bệ hạ, vâng." Người thợ cắt tóc thưa vâng với vua Nimi.
Rồi này Ānanda, sau nhiều năm, nhiều trăm năm, nhiều ngàn năm trôi qua, người thợ cắt tóc thấy tóc bạc đã mọc trên đầu vua Nimi.
Thấy vậy, ông ta bạch với vua Nimi:
"Thưa bệ hạ, các sứ giả của chư thiên đã xuất hiện;
tóc bạc đã mọc và đang thấy rõ trên đầu bệ hạ."
"Vậy thì, này thợ cắt tóc thân mến, hãy khéo léo nhổ những sợi tóc bạc ấy bằng cái nhíp và đặt chúng vào lòng bàn tay chắp lại của ta."
"Thưa bệ hạ, vâng." Người thợ cắt tóc thưa vâng với vua Nimi, rồi khéo léo nhổ những sợi tóc bạc ấy bằng cái nhíp và đặt chúng vào lòng bàn tay chắp lại của vua Nimi.
Rồi này Ānanda, vua Nimi ban cho người thợ cắt tóc một ngôi làng trù phú, cho gọi thái tử con trưởng đến và nói:
"Này con trai, các sứ giả của chư thiên đã xuất hiện nơi ta;
tóc bạc đã mọc và đang thấy rõ trên đầu ta;
ta đã hưởng thụ các dục lạc của loài người;
đã đến lúc tìm cầu các dục lạc của chư thiên.
Này con trai, con hãy đến nhận lấy vương quốc này mà trị vì.
Còn ta thì sẽ cạo bỏ râu tóc, mặc y màu vàng nâu, rời nhà xuất gia sống không nhà.
Vì vậy, này con trai, khi nào chính con cũng thấy tóc bạc đã mọc trên đầu mình, thì khi ấy, sau khi ban cho người thợ cắt tóc một ngôi làng trù phú và khéo dạy bảo thái tử con trưởng về việc trị nước, con hãy cạo bỏ râu tóc, mặc y màu vàng nâu, rời nhà xuất gia sống không nhà.
Hãy tiếp tục duy trì truyền thống tốt đẹp mà ta đã lập nên; chớ để con là người cuối cùng của ta.
Này con trai, khi một đôi người đang sống với nhau, ai chặt đứt một truyền thống tốt đẹp như vậy thì người ấy là kẻ cuối cùng của đôi ấy.
Vì thế, này con trai, ta nói với con như vầy:
'Hãy tiếp tục duy trì truyền thống tốt đẹp mà ta đã lập nên; chớ để con là người cuối cùng của ta.'"
Rồi này Ānanda, vua Nimi ban cho người thợ cắt tóc một ngôi làng trù phú, khéo dạy bảo thái tử con trưởng về việc trị nước, rồi ngay tại vườn xoài Maghadeva này, ông cạo bỏ râu tóc, mặc y màu vàng nâu, rời nhà xuất gia sống không nhà.
Vị ấy trú với tâm câu hữu với lòng từ, trải khắp một phương; cũng vậy với phương thứ hai, phương thứ ba, phương thứ tư. Như vậy, trên, dưới, ngang, khắp mọi nơi, không sót chỗ nào, vị ấy trải khắp toàn bộ thế giới bằng tâm câu hữu với lòng từ — rộng lớn, quảng đại, vô lượng, không oán thù, không ác ý.
Vị ấy trú với tâm câu hữu với lòng bi, trải khắp một phương; cũng vậy với phương thứ hai, phương thứ ba, phương thứ tư. Như vậy, trên, dưới, ngang, khắp mọi nơi, không sót chỗ nào, vị ấy trải khắp toàn bộ thế giới bằng tâm câu hữu với lòng bi — rộng lớn, quảng đại, vô lượng, không oán thù, không ác ý.
Vị ấy trú với tâm câu hữu với lòng vui mừng, trải khắp một phương; cũng vậy với phương thứ hai, phương thứ ba, phương thứ tư. Như vậy, trên, dưới, ngang, khắp mọi nơi, không sót chỗ nào, vị ấy trải khắp toàn bộ thế giới bằng tâm câu hữu với lòng vui mừng — rộng lớn, quảng đại, vô lượng, không oán thù, không ác ý.
Vị ấy trú với tâm câu hữu với lòng xả, trải khắp một phương; cũng vậy với phương thứ hai, phương thứ ba, phương thứ tư. Như vậy, trên, dưới, ngang, khắp mọi nơi, không sót chỗ nào, vị ấy trải khắp toàn bộ thế giới bằng tâm câu hữu với lòng xả — rộng lớn, quảng đại, vô lượng, không oán thù, không ác ý.
Và này Ānanda, vua Nimi đã vui chơi những trò trẻ con trong tám vạn bốn ngàn năm, làm phó vương trong tám vạn bốn ngàn năm, trị vì vương quốc trong tám vạn bốn ngàn năm, và sau khi xuất gia ngay tại vườn xoài Maghadeva này, đã sống đời sống phạm hạnh trong tám vạn bốn ngàn năm.
Sau khi tu tập bốn phạm trú ấy, khi thân hoại mạng chung, sau khi chết, vua Nimi được sinh vào cõi Phạm Thiên.
Nhưng này Ānanda, vua Nimi có một người con trai tên là Kaḷāra Janaka.
[Chú thích: Dòng Janaka là dòng vua nổi tiếng của xứ Videha, ở đây được đặt làm nguồn gốc sự suy thoái của vương quốc. Một vị vua Janaka là cha của Sītā trong sử thi Rāmāyaṇa, và cũng có vị Janaka xuất hiện trong các Kinh Bổn Sanh.]
Người ấy đã không rời nhà xuất gia sống không nhà.
Người ấy đã chặt đứt truyền thống tốt đẹp ấy.
Người ấy đã trở thành kẻ cuối cùng của họ.
Này Ānanda, có thể ông nghĩ rằng:
"Hẳn vua Maghadeva, người đã lập nên truyền thống tốt đẹp ấy, lúc bấy giờ là một người khác."
Nhưng này Ānanda, không nên thấy như vậy.
Chính Ta đã là vua Maghadeva vào lúc bấy giờ.
Chính Ta đã lập nên truyền thống tốt đẹp ấy; truyền thống tốt đẹp ấy đã được Ta lập nên;
và các thế hệ về sau đã tiếp tục duy trì nó.
Nhưng này Ānanda, truyền thống tốt đẹp ấy không đưa đến nhàm chán, không đưa đến ly tham, không đưa đến diệt tận, không đưa đến an tịnh, không đưa đến thắng trí, không đưa đến giác ngộ, không đưa đến Niết-bàn; nó chỉ đưa đến tái sinh vào cõi Phạm Thiên.
[Chú thích: Theo giáo lý về ba-la-mật, vốn xuất hiện khoảng hai đến bốn thế kỷ sau khi Đức Thế Tôn nhập diệt, những việc Ngài tu tập trong các đời trước là nền tảng cho sự giác ngộ đời này. Nhưng ở đây chính Đức Thế Tôn nói rằng các việc tu tập ấy không đưa đến giác ngộ, vì chúng dựa trên quan niệm sai lầm về hạnh phúc vĩnh viễn nơi cõi Phạm Thiên. Chỉ con đường tám nhánh mà Ngài tìm ra ở đời này mới đưa đến giác ngộ.]
Còn này Ānanda, truyền thống tốt đẹp mà Ta đã lập nên bây giờ thì hoàn toàn đưa đến nhàm chán, ly tham, diệt tận, an tịnh, thắng trí, giác ngộ, Niết-bàn.
Và này Ānanda, truyền thống tốt đẹp mà Ta đã lập nên bây giờ, hoàn toàn đưa đến nhàm chán, ly tham, diệt tận, an tịnh, thắng trí, giác ngộ, Niết-bàn, ấy là gì?
Đó chính là con đường thánh tám nhánh, tức là:
chánh kiến, chánh tư duy, chánh ngữ, chánh nghiệp, chánh mạng, chánh tinh tấn, chánh niệm, chánh định.
Này Ānanda, đây là truyền thống tốt đẹp mà Ta đã lập nên bây giờ, hoàn toàn đưa đến nhàm chán, ly tham, diệt tận, an tịnh, thắng trí, giác ngộ, Niết-bàn.
Này Ānanda, Ta nói với các ông như vầy:
"Các ông hãy tiếp tục duy trì truyền thống tốt đẹp mà Ta đã lập nên; chớ để các ông trở thành những kẻ cuối cùng của Ta."
[Chú thích: Ở đây Đức Thế Tôn chuyển sang dùng số nhiều, để gồm cả toàn thể Tăng đoàn.]
Này Ānanda, khi một đôi người đang sống với nhau, ai chặt đứt một truyền thống tốt đẹp như vậy thì người ấy là kẻ cuối cùng của đôi ấy.
Này Ānanda, Ta nói với các ông như vầy:
"Các ông hãy tiếp tục duy trì truyền thống tốt đẹp mà Ta đã lập nên; chớ để các ông trở thành những kẻ cuối cùng của Ta."
Đức Thế Tôn nói như vậy.
Tôn giả Ānanda hoan hỷ, tán thán lời Đức Thế Tôn dạy.
Kinh Maghadeva, bài thứ ba, đã hoàn tất.
[Chú thích của người dịch: Dòng này là lời ghi kết thúc bài kinh trong bản Pali, không phải lời thoại; "bài thứ ba" là vị trí của bài kinh trong phẩm kinh chứa nó.]
Bản dịch tiếng Việt hiện đại, dịch từ nguyên bản Pali, đối chiếu bản Bhikkhu Sujato trên SuttaCentral. Mọi chỗ phải chọn giữa hai cách hiểu đều được ghi trong chú thích.